Maçãs das Hespérides (décima segunda façanha)

A façanha mais difícil de Hércules a serviço de Eurysfeyo foi sua último, décimo segundo feito. Ele teve que ir ao grande titã Atlas, que carrega a abóbada do céu em seus ombros, e pegar três maçãs de ouro de seus jardins, que foram vigiadas por as filhas de Atlas, as Hespérides. Essas maçãs cresceram em uma árvore dourada cultivada pela deusa da terra Gaia como um presente para a grande Hera no dia de seu casamento com Zeus. Para realizar essa façanha, era necessário antes de tudo descobrir o caminho para os jardins das Hespérides, guardados por um dragão que nunca fechava os olhos para dormir.

Ninguém sabia o caminho para as Hesperides e o Atlas. Hércules vagou por muito tempo pela Ásia e Europa, passou por todos os países que havia passado antes pelo caminho das vacas de Geryon; em todos os lugares Hércules perguntou sobre o caminho, mas ninguém o conhecia. Em sua busca, ele foi para o extremo norte, para o rio sempre rolando suas águas tempestuosas e sem limites Eridanu. Nas margens do Eridanus, belas ninfas encontraram o grande filho de Zeus com honra e deu-lhe conselhos sobre como descobrir o caminho para os jardins das Hespérides. para as Hespérides; exceto Nereu, ninguém conhecia esse caminho. Hércules procurou Nemeu por um longo tempo. Finalmente, ele conseguiu encontrar Nereu no À beira-mar. Hércules atacou o deus do mar. Foi difícil lutar contra o deus do mar. Para se libertar do abraço de ferro de Hércules, Nereu tomou todos os tipos Finalmente, ele amarrou o cansado Nereu, e o deus do mar teve que revelar a Hércules o segredo da o caminho para os jardins das Hespérides para ganhar a liberdade.

De novo ele teve que passar pela Líbia. Aqui ele conheceu o gigante Antaeus, filho de Poseidon, o deus do mares, e a deusa da terra Gay, que deu à luz a ele, nutriu e criou. Antaeus forçou todos os viajantes a lutarem contra ele e impiedosamente matou todos que ele derrotou na luta. O gigante exigiu que Hércules também lutasse com ele. Ninguém poderia derrotar Antaeus em combate único, sem saber o segredo de onde o gigante recebia cada vez mais força durante a luta. O segredo era este: quando Anteu sentiu que começava a perder as forças, tocou a terra, sua mãe, e suas forças se renovaram: ele as tirou de sua mãe, a grande deusa da terra. Mas assim que Antaeus foi arrancado do chão e erguido no ar, sua força desapareceu. Hércules lutou por muito tempo com Anteu. várias vezes ele o derrubou no chão, mas apenas a força de Antaeus aumentou. De repente, durante a luta, o poderoso Hércules Anthea levantou alto no ar - a força do filho de Gaia secou e Hércules o estrangulou.

Hércules foi mais longe e chegou ao Egito. Ali, cansado da longa viagem, adormeceu à sombra de um pequeno bosque às margens do Nilo. O rei do Egito, filho de Poseidon e filha de EpafLisianassa, Busiris, e ordenado a amarrar o herói adormecido. Ele queria sacrificar Hércules a seu pai Zeus. Durante nove anos houve uma quebra de safra no Egito; Thrasius, que veio de Chipre, previu que a quebra de safra só pararia se Busiris sacrificasse anualmente um estrangeiro a Zeus. Busiris ordenou que o adivinho Thrasius fosse apreendido e foi o primeiro a sacrificá-lo. Daquele momento em diante, o cruel rei sacrificou ao Trovejante todos os estrangeiros que vieram para o Egito. Eles também trouxeram Hércules para o altar, mas o grande herói rasgou as cordas com as quais estava amarrado e matou o próprio Busiris e seu filho Amphidamant no altar. Assim, o cruel rei do Egito foi punido.

Hércules teve que encontrar muito mais no caminho de seus perigos, enquanto ele alcançava os confins da terra, onde o grande titã Atlas estava. O herói olhou com espanto para o poderoso titã, que segurava toda a abóbada celestial em seus ombros largos.

- Oh, o grande titã Atlas! - Hércules virou-se para ele, - Eu sou filho de Zeus, Hércules. Fui enviado a você por Euristeu, o rei do rico ouro de Micenas. Eurystheus ordenou que eu pegasse três maçãs douradas de você de uma árvore dourada nos jardins das Hespérides.

- Eu lhe darei três maçãs, filho de Zeus, - Atlas respondeu, - enquanto eu vou atrás delas, você deve ficar no meu lugar e segurar o firmamento em seus ombros.

Hércules concordou. Ele tomou o lugar de Atlas. Um peso incrível caiu sobre os ombros do filho de Zeus. Ele exerceu toda a sua força e segurou a abóbada do céu. O peso pressionava terrivelmente os ombros poderosos de Hércules. Ele se curvou sob o peso do céu, seus músculos incharam como montanhas, o suor cobriu seu corpo inteiro pelo esforço, mas força desumana e a ajuda da deusa Athena deu-lhe a oportunidade de manter a abóbada celestial até que Atlas voltasse com três maçãs de ouro. Voltando, Atlas disse ao herói:

- Aqui estão três maçãs, Hércules; se você quiser, eu mesmo os levarei a Micenas, e você segurará a abóbada do céu até meu retorno; então tomarei seu lugar novamente.

- Hércules entendeu a astúcia de Atlas, ele percebeu que o titã queria se libertar completamente de seu trabalho duro e aplicou astúcia contra astúcia.

- Ok, Atlas, concordo! Hércules respondeu. - Deixe-me primeiro fazer um travesseiro, vou colocá-lo em meus ombros para que a abóbada do céu não os esmague tão terrivelmente.

Atlas ficou para trás em seu lugar e suportou o peso do céu. Hércules, porém, ergueu seu arco e aljava de flechas, pegou sua maça e maçãs de ouro e disse:

- Adeus, Atlas! Eu segurei a abóbada do céu enquanto você ia buscar as maçãs das Hespérides, mas não quero carregar todo o peso do céu em meus ombros para sempre.

Com essas palavras, Hércules deixou o titã, e novamente Atlas teve que segurar, como antes, a abóbada do céu em seus ombros poderosos. Hércules voltou para Eurystheus e deu-lhe as maçãs de ouro. Euristeu os deu a Hércules, e ele deu as maçãs à sua padroeira, a grande filha de Zeus, Palas Atena. Atena devolveu as maçãs às Hespérides para que ficassem nos jardins para sempre.

Após seu décimo segundo trabalho, Hércules foi libertado do serviço de Euristeu. Agora ele poderia retornar aos sete portões de Tebas. Mas o filho de Zeus não ficou lá por muito tempo. Esperando por suas novas façanhas. Ele deu sua esposa Megara como esposa para seu amigo Iolaus, e ele foi de volta a Tiryns.

Mas não apenas as vitórias o esperavam, mas Hércules e sérios problemas o esperavam, como a grande deusa Hera.