Orestes vai a Tauris para a imagem sagrada de Ártemis

Orestes não se livrou da perseguição de Erinius. Nem todos obedeceram à decisão do Areópago. Alguns deles ainda perseguiam Orestes, não lhe dando descanso nem de dia nem de noite. Finalmente, exausto pelo sofrimento, Orestes fugiu novamente para Delfos no santuário de Apollo. Lá, Apolo ordenou que ele fosse para a distante Taurida e trouxesse de volta a imagem sagrada da deusa Artemis. Foi um feito perigoso. A tribo dos taurinos, que vivia em Taurida, sacrificou diante desta imagem todos os estranhos que vinham até eles. Orestes poderia ter sofrido tal destino.

Iphigenia conduz os presos Orestes e Pílades ao templo de Ártemis
Iphigenia conduz Orestes e Pílades amarrados ao Templo de Ártemis.
(Baixo-relevo, final do século II aC)

No entanto, Orest partiu em uma longa jornada. Custe o que custar, Orestes queria se livrar da perseguição de Erínias. Depois de uma viagem feliz, ele chegou com seu amigo Pylades em Taurida e, escondendo seu navio entre as rochas costeiras, foi ao templo de Artemis. Orestes nem sequer suspeitava que a sacerdotisa neste templo era sua irmã Iphigenia, a quem os gregos uma vez quiseram sacrificar à deusa Ártemis. Orestes e Pílades não se atreveram a roubar a imagem de Ártemis durante o dia e começaram a esperar o anoitecer. Mas os pastores os viram, os atacaram e, após uma longa luta, os amarraram e os levaram ao rei. O rei decidiu que ambos deveriam ser sacrificados a Ártemis.

Pela manhã, eles foram levados amarrados ao templo. Ifigênia, sem suspeitar de nada, deveria matar o irmão com as próprias mãos. À noite ela teve um sonho terrível que o terremoto destruiu o palácio de seu pai, e só restava uma coluna, da qual desciam cachos loiros, ela lavou a coluna, como se estivesse se preparando para sacrificá-la. Ifigênia decidiu que seu irmão Orestes havia morrido e decidiu fazer um sacrifício em homenagem ao irmão falecido. Durante o sacrifício, os servos do rei trouxeram Orestes e Pílades amarrados a ela. Ela começou a perguntar quem eram e de onde vinham. Quando ela soube que eles eram gregos, ela perguntou sobre o destino de Agamenon e sobre seu irmão Orestes. Orestes e Pílades poderiam dizer um pouco alegres.

Finalmente, Ifigênia decidiu sacrificar apenas um dos jovens e enviar o outro com uma carta a Orestes na Grécia, para que Orestes soubesse que sua irmã Ifigênia estava viva. Foi só então que o irmão e a irmã se conheceram. Orestes e Ifigênia regozijaram-se com o encontro. Mas como eles seriam salvos? Como escapar de Taurida?

Decidi recorrer ao engano de Ifigênia. Ela anunciou ao rei dos taurinos que a estátua de Ártemis estava contaminada e que tanto ela quanto o sacrifício à deusa, duas estranhas, deveriam ser lavados no mar. O rei dos taurinos concordou com isso.

Em procissão solene, Ifigênia foi com os servos do templo à beira-mar até o local onde estava escondido o navio de Orestes. Os servos carregavam a imagem de Ártemis, e os servos do rei lideravam os amarrados Orestes e Pílades. Chegando à beira-mar, Ifigênia ordenou que os servos do rei fossem embora, pois não deveriam ver os ritos secretos da ablução. Quando os servos foram embora, Ifigênia libertou seu irmão e seu fiel amigo e correu com eles para o navio. Parecia suspeito aos servos do rei que a cerimônia durasse tanto. Foram à praia e, para sua surpresa, viram um navio em que Orestes queria levar Ifigênia. Os servos do rei correram para Orestes para arrancar sua sacerdotisa dele. Uma batalha começou, mas Orestes e Piladus puseram os servos reais em fuga. Orestes subiu com Ifigênia e seus companheiros para o navio. Os remadores sentaram-se nos remos e saíram para o mar aberto. Mas eles não estavam destinados a deixar Tauris tão facilmente.

Uma terrível tempestade surgiu e levou o navio para terra novamente. Todos os gregos que estavam no navio teriam morrido, caindo em poder do rei dos taurinos, se a deusa Athena-Pallas não tivesse vindo para sua ajuda. Ela, tendo aparecido ao rei dos taurinos, ordenou que ele libertasse para a Grécia não apenas Ifigênia, seu irmão e todos os seus companheiros, mas também todos os servos do templo de Ártemis. O rei se submeteu à vontade da deusa. Agora Ifigênia poderia retornar à sua terra natal, de onde a deusa Ártemis uma vez a transferiu para o Touro.

Foi uma feliz viagem de regresso a Orestes. Retornando à sua terra natal, ele matou seu filho Aegisthus, Alet, que apreendeu o trono na sua ausência. Para seu fiel amigo Pílades, que estava pronto para morrer por ele em Tauris sob a faca sacrificial de Ifigênia, Orestes deu sua irmã Electra como sua esposa. Ifigênia tornou-se sacerdotisa da deusa Ártemis em um templo construído à beira-mar na Ática, não muito longe de Atenas.